С конца XIX века здание сиротского приюта по адресу Зеллю 8 украшает Агенскалнс, тогда же появилось и название улицы Бариню — Сиротской. Но истоки этого заведения уходят намного глубже в историю Риги.
Оно было основано в 1649 году благодаря инициативе старейшины Большой гильдии Клауса Кемпе и его соратников Филиппа Карстена и Андреаса Царте. 19 сентября того же года магистрат дал своё согласие на создание сиротского приюта, и 12 мая 1651 года началось строительство на подаренной Катриной Хинтельман земле во дворе Конвента со стороны улицы Калькю. Увы, 23 июля 1689 года это здание сгорело вместе со всеми соседними, но уже с 1691 года сироты обитали в новом доме, сохранявшемся без изменений вплоть до 1845 года.
Тогда осознали необходимость перестройки полуразвалившегося здания, и архитектор Иоганн Даниэль Фельско спроектировал новое. В нём было 60 мест: 40 для мальчиков и 20 для девочек. Но вскоре и новостройка перестала соответствовать поставленным задачам: в центре города не было ни тишины, ни свежего воздуха, ни свободного места, а выгодное расположение здания требовало более целесообразного использования. Да и фактическое число воспитанников уже скоро превысило предусмотренное в полтора раза.
С 1871 года начальник сиротского дома Е. Ф. Компрехт добивался переноса учреждения в какое‑либо предместье, но только после его смерти магистрат услышал просьбы и созвал комиссию для поиска подходящего места. До покупки земли госпожи Берент в имении Граве было ещё много лет и споров, но 8 декабря 1884 года сделка всё-таки состоялась. За территорию площадью примерно 6 гектаров уплатили 8 000 рублей.
Затем врач Н. Гесс определил наилучшее место для строительства, и можно было объявлять конкурс проектов. Лучшим признали предложение архитекторов Карла Нейбургера и Карла Фельско, утверждённое в городской думе 11 января 1888 года. Строительство оценили в 117 036 рублей и 80 копеек. Руководство поручили каменщику Г. Фишеру, 4 июня 1888 года положили первый камень, а в декабре 1889 года дом уже заполнили дети.
Интерьер получился весьма простым, но удобным и современным: широкие коридоры со спальнями только с одной стороны, высокие потолки. Были школа, больница и прочие необходимые учреждения; соблюли все санитарные требования — получилась, как писал «Rigasche Almanach» 1890 года, «работа, которую можно причислять к лучшим зданиям Риги». Одно лишь огорчало: из-за высокой цены не удалось оборудовать дом центральным отоплением, пришлось ограничиться печным. Зато газовый мотор качал воду из глубоких скважин, освещали помещения тоже газом.
Вскоре после открытия там воспитывались около ста детей в возрасте от 5 до 19 лет, действовал приют и позднее, до 1940 года, когда советская власть расформировала его в детские дома, а в здании открыла школу милиции. Последняя оставалась до восстановления независимости Латвии, а в середине девяностых там разместился физмат Латвийского университета.