Кипсала имеет 2,7 километров в длину и 0,5 км в ширину. Она находится на уровне 3–5 метров над уровнем моря, причём самая высокая часть острова — Баласта дамбис.
Получилось это сооружение из балласта, — чаще всего мешков с песком, — который суда выбрасывали, наполняясь в нашем порту товарами. Рига, как установили биологи, обогащалась и иноземными видами растений, выросших из таким образом случайно привезённых семян: некоторые из них больше нигде в городе не встречаются. Ранее, до начала ХХ века, остальное пространство было низко и равнинно. Со временем его подняли, однако Баласта дамбис оставался главной и самой ухоженной улицей острова: единственной мощёной и самой густонаселённой. Интересно, что за исключением домов №1 и №3 в самом её конце, все остальные имели только чётные номера, а с нечётной стороны текла Даугава.
До Балластной дамбы существовала другая, более старая. Её по личному поручению Екатерины Второй спроектировал капитан артиллерии Густав-Эммануэль фон Вейсман для углубления Даугавы. К сожалению, первый паводок уничтожил её — остались лишь деревянные колья в Даугаве справа при съезде с Вантового моста.
Кипсала слилась в один остров сравнительно недавно — процесс объединения закончился только в начале ХХ века. Прежде же на этом месте существовали отдельные Маза Кливерсала, Пелду сала и Жагарсала; ранее, в XVIII веке, к последней примкнула Дарвас сала. Своё название, по основной версии, получившийся остров получил от крестьянина Яниса Кипа, который там построил несколько складов.
Поскольку Кипсалу населяли в основном рыбаки, то и улицы получили соответствующие названия: Якорная (Enkuru), Чайковая (Kaiju), Матросская (Matrožu) и другие, тем подобные. Самые успешные из них основывали на родном острове различные связанные с морем предприятия — например, по переработке рыбы. Конец XIX века, как и большинству других районов, принёс сюда и иную промышленность в виде гипсовой фабрики и соответствующего названия улицы Гипшу.
Так как ближе всего к густонаселённой середине Кипсалы находился Ильгюциемс, то через Зундс была устроена паромная переправа. Сегодня остров с материком соединяют два больших моста и один поменьше, а часть бывшего Понтонного моста стоит на пристани возле сменившего его Вантового.
На всём протяжении ХХ века градостроители рассматривали район в качестве испытательного полигона — традиционная застройка их явно не устраивала. Впервые подобным загорелся Арнольд Ламзе в 20‑ых годах ХХ века. Его предложение включало в себя правительственный комплекс на юге и индустриальную выставку с подъездными железнодорожными путями из Ильгюциемса на севере острова — впрочем, политики отнеслись к этому скептически уж хотя бы из-за плохого сообщения с центром. В 60‑ых предлагалось освоить территорию путём возведения морского пассажирского порта и филиала Ленинградского института инженеров морского флота. На юге провалилась затея строить однообразные жилые пятиэтажки, вместо них архитекторы Дайна Даннеберга и Карлис Алкснис спроектировали здания РПИ, теперь РТУ. Всё-таки проект был осуществлён не полностью, и студенты заняли лишь ранее пустовавшую часть планируемой территории, а не весь остров.
Кстати, примечательна Кипсала ещё и тем, что там, в университетском городке, находится географический центр Риги.